当终场哨声响起,洛杉矶快船以112-107击败芝加哥公牛,成功晋级季后赛下一轮时,所有人的目光都聚焦在了一个名字上——保罗·班凯罗,这位年仅21岁的前锋,在职业生涯最重要的舞台上,用一场32分、11篮板、7助攻的全面表现,正式宣告了自己作为联盟新一代关键先生的到来。
本场比赛前,公牛队凭借联盟顶级的防守效率,让无数进攻强队铩羽而归,他们的换防策略和篮下保护,曾让字母哥、塔图姆等顶级得分手都感到棘手,快船教练泰伦·卢却找到了破解之道。
“我们利用了班凯罗的全面性,”卢在赛后采访时透露,“当公牛用卡鲁索这样的防守专家盯防我们的外线时,我们让班凯罗在低位发起进攻,而当他们收缩内线,他又能拉到外线,用精准的三分惩罚对手。”
这种战术灵活性在第四节尤为明显,当公牛将分差追至仅剩3分时,班凯罗连续三次进攻选择各不相同:一次背身单打武切维奇得手,一次突破分球给底角空位的鲍威尔命中三分,最后在比赛还剩1分12秒时,面对两人包夹,后撤步命中长两分,彻底扑灭了公牛的反扑火焰。
“关键先生”不是一夜炼成的,本赛季常规赛,班凯罗在关键时刻(最后5分钟分差5分以内)的投篮命中率仅为41.2%,这一数据曾让外界质疑他能否在季后赛扛起大梁,但本系列赛,这一数字跃升至惊人的58.7%。
“我花了无数个小时研究比赛录像,”班凯罗赛后坦言,“特别是那些伟大球员在关键时刻的选择——科比的脚步、勒布朗的传球时机、杜兰特的投篮位置,我不只是想得分,而是要在正确的时间做出正确的决定。”
这种成长在防守端同样明显,面对公牛核心德罗赞,班凯罗主防时将其命中率限制在38.5%,远低于系列赛平均的47.2%,特别是在比赛最后三分钟,德罗赞两次试图单打班凯罗均以失败告终,一次被干净利落地封盖,一次被迫传出,导致24秒违例。
班凯罗本场创造了一系列纪录:

但这些冰冷的数据无法完全展现他在场上的影响力,当快船在第三节一度落后9分时,是班凯罗在攻防两端的全能表现稳住了局势:他先是在防守端连续两次成功协防,随后转换进攻中命中追身三分,接着助攻祖巴茨完成空接,短短两分钟内导演了一波8-0的攻势,彻底扭转了比赛势头。

NBA历史上,“关键先生”的称号总是与那些在淘汰战中挺身而出的名字相连:乔丹的“The Shot”、雷·阿伦的底角三分、科比的多次救主表演,班凯罗在这场比赛中展现出的冷静、技术和决断力,让他开始进入这样的讨论范畴。
“我从小就看这些球员的比赛录像,”班凯罗说,“但当你真正站在这个位置,听到观众的呐喊,感受到那种压力,是完全不同的体验,今晚我只是专注于每一个回合,相信自己的训练成果。”
快船老将保罗·乔治对此评价道:“有些球员就是为大场面而生,班凯罗今晚的表现让我想起了年轻的卡瓦伊(莱昂纳德),他们都不多说,只是用行动证明自己。”
淘汰公牛只是开始,随着快船继续向总冠军迈进,班凯罗将面临更严峻的考验,但这场比赛已经证明,他拥有在最高水平比赛中担当核心的能力。
“这只是一个里程碑,不是终点,”班凯罗在更衣室接受采访时表示,“我们还有很长的路要走,今晚的胜利属于整个团队,我的队友们为我创造了机会,教练组制定了完美的比赛计划。”
当被问及“关键先生”这个称号时,他谦虚地笑了笑:“我只想帮助球队赢球,无论需要我得分、篮板、助攻还是防守,我都会全力以赴,标签让别人去贴吧,我的工作是打好每一场比赛。”
在这个夜晚,斯台普斯中心(现为Crypto.com Arena)的球迷见证了新一代巨星的诞生,快船淘汰公牛的结局或许在不少人的预料之中,但班凯罗以如此方式成为比赛的主宰者,却预示着NBA权力格局可能正在发生微妙的变化,当新一代接过关键先生的火炬,篮球世界的故事,又翻开了崭新的一章。
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